镶白旗五千骑西驰，方向广宁；皇太极主力六万余仍在锦州城外三十里，未有调动迹象。”
“好！”熊廷弼拍案而起，“皇上妙计！建州果然分兵了！”
刘宗周在一旁问道：“经略，建州回防辽阳两万，海上我军岂不危险？”
“非也。”熊廷弼走到地图前，“辽阳原有守军四万，多是新募汉军，战力不强。再加这两万，也不过六万。而我海上舰队有一万精兵，且‘开拓’‘奋进’二舰火力凶猛，足以一战。关键是……”
他指着辽阳城：“城内有我们的人。里应外合，六万守军何足道哉？”
刘宗周恍然，又问：“那广宁方向……”
“孙总督的两万只是佯攻，不求破城，只求牵制。”熊廷弼眼中闪着光，“现在皇太极只派五千骑救援，可见他仍未识破全局。待海上战起，辽阳告急，他必再分兵——那时，便是我锦州出击之时！”
他转身下令：“传令全军：检查军械，备足粮草，随时准备出城反击！”
“得令！”
十一月初一，申时，海上。
“开拓号”瞭望塔上，水手忽然高喊：“前方发现陆地！”
薄珏举起千里镜，远处海岸线隐约可见。对照海图，此地应是金州以南五十里。
“传令：各船降半帆，减速至五节。”孙国桢下令，“派哨船前出探查，注意岸防炮台。”
两艘快船驶向海岸。半个时辰后返回，哨长禀报：“岸上有三座炮台，守军约百人，未见异常。”
孙国桢沉吟：“建州增兵辽南，为何此处防守如此松懈？”
薄珏道：“或许兵力集中在金州、复州等要地。此地偏僻，故守军不多。”
“不管如何，按计划行事。”孙国桢道，“今夜泊于此，明晨北上，后日抵金州外海，初四夜准备，初五卯时登陆！”
命令传下，舰队下锚停泊。夜色降临，海面漆黑，只有各船零星灯火。
薄珏回到“奋进号”舱室，却睡不着。他摊开图纸，再次检查蒸汽机各部分构造——此战关键在舰，舰之关键在蒸汽机，容不得半点差错。
“薄先生还没睡？”一个年轻学员端来热茶。
薄珏接过：“你也睡不着？”
学员点头：“学生……有些怕。”
“怕什么？”
“怕打不赢，怕蒸汽机故障，怕……怕死。”学员低声道，“学生家中还有老母……”
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