薄珏放下图纸，温言道：“四年前，我在西山工坊时，也常害怕。怕造不出蒸汽机，怕辜负皇上期望，怕大明亡了，我们都成亡国奴。”
他望向舷窗外黑暗的海面：“但皇上对我说：薄珏，你每敲下一锤，大明就强一分；你每解决一个难题，百姓就安全一分。这四年，我看着蒸汽机从模型变成真机，看着‘开拓号’‘奋进号’下水，看着无数工匠、士兵、百姓，为了这个国家拼尽全力。”
“知道吗？”薄珏转头看着学员，“我们现在做的事，史书上从未有过。我们造的舰，泰西人也造不出；我们用的炮，能打三里；我们脚下的船，无帆能行。若此战胜了，后世会说：大明崇祯五年，蒸汽战舰初现海上，从此寰宇格局为之改变。”
学员眼睛渐渐亮了。
“所以，别怕。”薄珏拍拍他的肩，“我们每个人，都在创造历史。”
十一月初二，晨。
山海关总兵府，朱由检接到两份急报。
一份是孙传庭从广宁前线发来的：“臣部已抵广宁城外二十里，建州守军闭门不出。镶白旗五千骑今晨抵达，与我前哨小有接触，未敢接战。臣已按计划扎营，做出围城态势。”
一份是熊廷弼从锦州发来的：“建州正蓝旗、镶蓝旗已东归，镶白旗五千骑西援广宁。皇太极主力仍在锦州城外，但营中调动频繁，疑在准备大战。”
朱由检将两份军报并排放在案上，沉吟片刻，对李振声道：“李卿，你怎么看？”
李振声仔细看过，道：“陛下，皇太极仍在犹豫。他既怕陆路是主力，又怕海上真偷袭，故分兵两路，自己坐镇锦州观望。此乃我军良机——若海上能速破辽阳，皇太极必仓促回救，届时陆路可追击，锦州可反击。”
“但若海上受阻呢？”王在晋担忧。
朱由检起身踱步：“朕对薄珏、孙国桢有信心。退一步说，即便海上不能速破辽阳，只要牵制住那两万回援兵力，陆路孙传庭便可放心佯攻。广宁守军加五千骑，不过一万五，孙传庭有两万精兵，足以压制。”
他走到地图前，手指从锦州划向辽阳：“关键在于时机。十一月初五卯时，海上登陆；同日，孙传庭在广宁发动猛攻；锦州熊廷弼伺机而动；宣府杨国柱虚张声势……四箭齐发，皇太极首尾难顾。”
“报——”传令兵冲入，“登莱水师飞鸽传书！”
朱由检拆开，孙国桢字迹潦草：“十一月初一申时，舰队抵金州以南五十里，岸防松懈。
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