灯火渐次亮起，运河上的船只挂着灯笼，如同流动的星河。
“王承恩，你说这江南，到底是大明的，还是士绅的？”
王承恩想了想：“奴婢以为，江南是大明的江南，但……也是士绅经营了数百年的江南。”
“说得对。”朱由检轻声道，“所以朕不能硬抢，要让他们心甘情愿地交出来。新政给了他们新的生财之道，海贸给了他们更大的天地。若他们还守着那一亩三分地，跟朕作对，那就是……自寻死路。”
他的声音很轻，但话中的决心，重如千钧。
四月十二，苏州。
刘宗周、沈廷扬率江南文武官员，在寒山寺外迎驾。十里长亭，旌旗蔽日，但气氛却异常肃穆——所有人都知道，这位皇帝南巡，绝不是游山玩水。
朱由检没有进苏州城，而是直接去了虎丘——那里有新建的“江南海关总署”和“大明银行江南总行”。
“陛下，自三月江南一案后，商户无不遵纪守法。”沈廷扬禀报，“去岁江南关税收入四百万两，占全国四成。今年预计可达五百万两。另外，证券交易所已筹备完毕，下月即可开市。”
朱由检看着眼前这座崭新的衙门，点了点头：“好。但记住，征税不是目的，富民才是根本。海关税则，还可再降一些，特别是对出海商船，要鼓励，不要扼杀。”
“臣明白。”
刘宗周接着禀报江南逆案的后续处理。三百余名案犯，已按律判决：顾秉谦、卢九德凌迟，九名主犯斩首，其余从犯视情节或流放或赎罪。被抄没的家产，估值八百万两，已全部充入国库。
“江南士绅，如今态度如何？”
“表面恭顺，内心……仍有不服。”刘宗周实话实说，“特别是那些百年望族，虽不敢公然反对，但私下串联、阳奉阴违者，不在少数。”
朱由检冷笑：“那就再给他们一个机会。传旨：朕三日后在拙政园设宴，邀请江南所有致仕官员、大商户家主、书院山长。朕要亲自跟他们谈谈。”
“陛下，这太危险了……”
“在朕的大明，朕哪里去不得？”朱由检目光锐利，“再说，不是还有你们，还有骆养性的锦衣卫吗？”
刘宗周不再劝谏。他知道，这位皇帝一旦决定的事，没人能改变。
当夜，朱由检宿在苏州织造局。这里原是皇室采办丝绸的机构，如今被改造成了临时行宫。
他站在窗前，望着苏州城的夜景。与扬州的商
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