一场特殊的“问策会”在此举行。与会者除了内阁、六部堂官,还有刚刚抵京的李自成、薄珏,以及从松江八百里加急赶回的沈廷扬。郑芝龙因要整备水师未能出席,但送来了详尽的《海防疏》。
朱由检开门见山:“今日召诸位来,只议一事:大捷之后,朝廷下一步该往何处走?”
殿内沉默片刻,户部尚书海文渊率先开口:“陛下,臣以为当务之急是休养生息。辽东战事、东海海战,耗费国帑逾五百万两。虽有关税收补,但国库依然吃紧。臣建议,未来三年,暂停大型工程,削减军费,与民休息。”
这是保守派的典型观点。话音刚落,兵部尚书孙传庭立即反驳:“海尚书此言差矣!建州未灭,荷兰未退,此时削减军费,无异于自毁长城!臣以为,当趁胜追击,一鼓作气平定辽东,永绝后患!”
“钱呢?”海文渊反问,“孙尚书可知练五万新军要多少银子?装备线膛火器要多少银子?维持辽东战事又要多少银子?”
“可以发行国债……”
“国债是要还的!如今国债已发行三百万两,每年利息就是十五万两!再发,拿什么还?”
眼看要吵起来,朱由检抬手制止:“二位说得都有道理。沈卿,你从江南来,说说那边的情况。”
沈廷扬出列:“陛下,江南新政推行五年,如今关税年入六百万两,商税年入四百万两,已是国库重要支柱。但臣在江南所见,百姓最盼的并非继续加税,而是朝廷能将税收用在实处——修路、治水、办学、济贫。”
他顿了顿:“臣以为,朝廷下一步,当在‘富民’与‘强兵’之间寻找平衡。既不能竭泽而渔,也不能刀枪入库。”
这话公允。朱由检点头:“李卿,你怎么看?”
李自成起身:“陛下,臣是个粗人,不懂经济。但臣知道,仗要么不打,要打就打个痛快。如今建州新败,正是用兵之时。若等他们缓过气来,又要多死多少将士?”他看向海文渊,“海尚书说没钱,那臣请问:是现在花三百万两平定辽东划算,还是年年花一百万两维持边防划算?”
这是账。海文渊一时语塞。
薄珏此时开口:“陛下,臣以为……或许有第三条路。”
所有人的目光都看向他。
“臣在登州时,听泰西工匠说过一件事。”薄珏缓缓道,“荷兰国小民寡,为何能横行四海?因为他们用贸易赚来的钱养兵,用兵打下来的地盘做贸易,贸易再赚钱……如此循环
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