一场特殊的“问策会”在此举行。与会者除了内阁、六部堂官，还有刚刚抵京的李自成、薄珏，以及从松江八百里加急赶回的沈廷扬。郑芝龙因要整备水师未能出席，但送来了详尽的《海防疏》。
朱由检开门见山：“今日召诸位来，只议一事：大捷之后，朝廷下一步该往何处走？”
殿内沉默片刻，户部尚书海文渊率先开口：“陛下，臣以为当务之急是休养生息。辽东战事、东海海战，耗费国帑逾五百万两。虽有关税收补，但国库依然吃紧。臣建议，未来三年，暂停大型工程，削减军费，与民休息。”
这是保守派的典型观点。话音刚落，兵部尚书孙传庭立即反驳：“海尚书此言差矣！建州未灭，荷兰未退，此时削减军费，无异于自毁长城！臣以为，当趁胜追击，一鼓作气平定辽东，永绝后患！”
“钱呢？”海文渊反问，“孙尚书可知练五万新军要多少银子？装备线膛火器要多少银子？维持辽东战事又要多少银子？”
“可以发行国债……”
“国债是要还的！如今国债已发行三百万两，每年利息就是十五万两！再发，拿什么还？”
眼看要吵起来，朱由检抬手制止：“二位说得都有道理。沈卿，你从江南来，说说那边的情况。”
沈廷扬出列：“陛下，江南新政推行五年，如今关税年入六百万两，商税年入四百万两，已是国库重要支柱。但臣在江南所见，百姓最盼的并非继续加税，而是朝廷能将税收用在实处——修路、治水、办学、济贫。”
他顿了顿：“臣以为，朝廷下一步，当在‘富民’与‘强兵’之间寻找平衡。既不能竭泽而渔，也不能刀枪入库。”
这话公允。朱由检点头：“李卿，你怎么看？”
李自成起身：“陛下，臣是个粗人，不懂经济。但臣知道，仗要么不打，要打就打个痛快。如今建州新败，正是用兵之时。若等他们缓过气来，又要多死多少将士？”他看向海文渊，“海尚书说没钱，那臣请问：是现在花三百万两平定辽东划算，还是年年花一百万两维持边防划算？”
这是账。海文渊一时语塞。
薄珏此时开口：“陛下，臣以为……或许有第三条路。”
所有人的目光都看向他。
“臣在登州时，听泰西工匠说过一件事。”薄珏缓缓道，“荷兰国小民寡，为何能横行四海？因为他们用贸易赚来的钱养兵，用兵打下来的地盘做贸易，贸易再赚钱……如此循环
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