“那就死。”卫琮抬眼，目光平静得可怕，“谢先生，七年前‘东宫案’发，你本可置身事外，却为太子直言，触怒先帝，一贬琼州。那时我问你可悔，你说‘道之所在，虽千万人吾往矣’。今日，琮之道，亦在此。”
谢琰怔住，抓着他肩膀的手，缓缓松开。良久，长叹一声：“痴儿……痴儿……”
“先生快走吧。”卫琮起身，从残琴腹中，取出一卷以油布包裹的薄绢，“这是《昭阳春》全谱，以及卢怀义谋逆的实证。先生带此物南下，若琮事败，请先生设法交与……交与可靠之人。”
“谁可靠？”
卫琮沉默片刻，吐出两个字：“太子。”
谢琰一震：“太子年仅十岁……”
“正因年幼，方是希望。”卫琮将薄绢塞入谢琰手中，“卢、王二人势大，朝中党羽遍布。唯东宫属官，多是先帝为太子所选，忠贞可恃。先生此去，不必面见太子，可寻太子洗马杜如晦，他是谢先生故交之子，可信。”
谢琰捏着薄绢，指尖发白。窗外，远远传来打更声——三更天了。
“好。”他终是吐出这个字，将薄绢贴身藏好，“我即刻出城。你……保重。”
“先生也保重。”
两人对视，千言万语，俱在眼中。七年前昭阳殿前离别，是秋；七年后乐府衙署重逢，亦是秋。风入昭阳池馆，片云孤鹤，终究难留。
谢琰转身，消失在茫茫夜色中。
卫琮独立残局，良久，弯腰拾起断琴，轻轻拂去灰尘。琴腹裂缝处，隐约可见一行小字，是先帝御笔：“琴心剑胆，国之重器。”当年赐琴时，先帝曾说：“清臣，你琴艺无双，可琴为心声。望你此生，琴心不改，剑胆长存。”
“陛下……”卫琮喃喃，将断琴抱在怀中，如抱婴儿。
窗外，秋风更紧了。
永初三年，九月十五，乐府令卫琮衙署遇袭，幸得未伤。帝闻之震怒，敕金吾卫严查，竟得刺客所遗铁牌，刻卢氏私徽。大将军卢怀义上表自辩，言遭人构陷。帝留中不发。
十月，北征大军如期出塞，卢怀义副之。十一月，前锋深入漠北，果遭柔然伏击，损兵三万。卢怀义请援，帝命左骁卫将军卢昱率军五万往救。军至榆关，卢昱忽称病滞留。
腊月，帝病笃，罢朝。卢怀义自前线密返京师，与王司徒、崔元度等会于大将军府。是夜，宫中火起，昭阳殿半毁。太子避走西内，为卢昱所阻。
除夕，帝强撑病体，御
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