。”院使伏地，“臣闻礼部尚书周延圭，三朝老臣，素有廉名……”
话未说完，昭帝已嘶声下令：“传周延圭！”
周延圭披衣入宫时，怀中揣着那幅《流民图》。他知道东厂已在查，此图终将成罪证。既然如此，不如让它完成三十年前就该完成的使命——见君。
寝宫内药气熏人。昭帝倚在龙床上，盯着跪在阶下的老臣，忽然问：“周爱卿，朕待你如何？”
“陛下待臣，如匠人待器。”周延圭抬头，“用则取，不用则藏。”
“那如今朕要用你的心了，你可愿？”
“臣的心，三十年前就已给出去了。”周延圭展开怀中画卷。三丈长的宣纸滚落，墨色淋漓的灾民像潮水般漫过金砖——扶老携幼的，易子而食的，跪求观音土的，最后是题跋那句：“臣绘此图时，泪渍纸透。恐后世君王见之，亦当泪下。”
昭帝怔怔看着，忽然抓起案上药碗砸去：“妖言惑众！朕治下四海升平，何来这些魑魅！”
瓷片划破周延圭额角，血滴在画卷一个怀抱婴孩的妇人脸上，像给死墨添了胭脂。他竟笑了：“陛下可知，画中这些‘魑魅’，如今在何处？”
不待回答，他自答：“并州赤眉军，已聚十万众。首领姓陈，是个被陛下罢黜的秀才。伏龙岭王栓死后，全村青壮投了军。而臣——愿以这颗心，换陛下睁眼看看这画卷，看看您‘四海升平’的江山，究竟是何模样。”
昭帝暴怒：“拖出去！取心！”
侍卫上前时，周延圭自己解开官袍，露出瘦骨嶙峋的胸膛。他最后看了一眼那幅画，想起三十年前那个暴雨夜，他在破庙里为流民分粥，一个女童拽他衣角问：“大人，皇帝爷爷知道我们饿吗？”
当时他答：“知道，一定会救你们。”
如今他对着虚空，轻声说：“对不起，爷爷骗了你。”
第九章鳞逆
周延圭死的那夜，京城地动。
不是地震，是地火——城西火药局莫名爆炸，半坊民居化作焦土。民间传言四起：是周尚书冤魂催动的天罚。
昭帝病情加重，开始出现幻视。他总看见蟠龙金柱上的龙活了过来，逆鳞倒竖，龙目流血。太庙祭祀时，太祖牌位无故倾倒，砸碎了供奉的玉圭。
三月初，八百里加急军报抵京：赤眉军破并州，直逼黄河。守将开城投降时，对劝降的陈首领说：“末将麾下儿郎，已有三月未发饷。朝廷的粮，不够喂马。”
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