如卧针毡。
秋深夜，瑾趁阿青歇，密奏今上。
“陛下可知阿青来历？”
“南疆贡使所言，父母双亡，孤苦无依。”
瑾笑，那笑如毒蛇吐信：“臣查得，阿青有姐，嫁与南疆叛酋为妾。阿青入宫，乃叛酋之计，欲行刺驾。”
今上色变：“可有凭证？”
“有阿青家书为证。”瑾呈上一纸，确是南疆文。译文曰：姐安，待弟事成，共聚。
事成何事？聚于何处？语焉不详，反显诡谲。
今上持纸手颤，烛火摇曳，其面明明暗暗。
“阿青何在？”
“已押入天牢。”
八
天牢最深处，阿青蜷缩草堆。他不懂，昨日还教他写字的“黄衣人”，为何今日将他掷入此地。
今上亲审。烛火下，阿青腕有镣痕，额有血渍，目却澄澈如初。
“尔姐嫁与叛酋？”
阿青点头：“姐被抢去的。我想救她，才跟贡使来京城，想求皇帝发兵。”
“求朕发兵，何不直言？”
“我说了，你不听。”阿青直视今上，“那次你说，南疆事小，勿烦圣听。”
今上忆起，确有其事。当时瑾在侧，言南疆蛮夷之争，不必劳师。
“家书何意？”
“什么家书？”阿青茫然。
瑾在旁阴阴递上：“此非尔笔迹？”
阿青看良久，摇头：“我不识字，怎写家书？这定是嬷嬷写的，我口述，她代笔。我说：姐安心，待弟在京城找到门路，求皇帝发兵救你，我们团聚。”
今上浑身一震。
语句相同，字字相同，然断句一处，意义全反。原译文“待弟事成，共聚”，阿青所言是“待弟在京城找到门路，求皇帝发兵救你，我们团聚”。
一字之差，生死之别。
今上目眦欲裂，瞪向刘瑾。
瑾伏地，颤如秋叶：“臣误译，臣该死！然此子来历不明，确是真……”
“真什么？”今上声如寒冰，“真如尔等，欺朕、瞒朕、将朕囚于这九重宫阙，不见天日？”
那夜，刘瑾被杖毙于庭。然阿青未释，仍押天牢。
九
我不知今上犹豫为何。直至三日后，他独坐乾元殿，对我与金玺语。
“朕怕了。”他抚金玺，手冰凉，“朕忽然惧，若阿青为真，则满朝文武，孰为
…。。