丙午年正月十七，亥时三刻
瑶露凝作冰珠，悬于枯枝末梢。寒月如刀，劈开旷林积雪，照得百里苍梧山脊如龙骸裸露。梅树十三株，植于听雪轩外，幽馥渗过檀窗缝隙，竟将室内熏炉沉水香逼退三分。碧泉未冻，自后山石罅涌出，映着月，深不见底，反将天光云影尽吞入腹。
“好一句‘碧水映何深’。”
说话者倚在酸枝木太师椅上，指节轻叩案头诗笺。此人姓陆名溟，字忘荃，五十有三，须发已见星霜，独双目清明如少年。他身着靛青直裰，外罩玄色鹤氅，氅角银线绣着疏疏几枝折竹——正是二十年前宫中赐下的“明月竹影袍”。
轩内列座七人。左首老者银髯垂胸，乃致仕翰林韩退思；右首中年方脸阔额，是现任河道监察使沈固。余者或为山林隐士，或为州郡名宦，皆因陆溟一封“寒林帖”星夜赴约。帖上只八字：“丙午新正，枯枝候雪。”
“忘荃兄此诗，”韩退思捻须沉吟，“前八句写景，清绝孤高，有王孟遗风。然自‘一语乱撩绕’始，忽转酒宴笙歌，末四句竟参透荣枯之理。老朽愚钝，敢问这‘海通龙易失，天隐鹤难寻’，究竟何指？”
陆溟不答，目光转向轩外。嫩竹负雪而立，竹梢缀冰，晶亮如剑锋。鲜云过月，薄阴扫过雪地，恍若巨鹤掠影。
侍童此时捧酒入内。酒是三十年“寒潭香”，倾入青玉觚中，声如碎玉。陆溟举觚齐眉：“诸君远来，先饮此杯，再听陆某讲个旧事。”
酒过三巡，炭火正红。陆溟解下鹤氅，露出内里旧官袍——绯色已褪，胸前孔雀补子却仍分明。
“此事需从二十四年前，己巳蛇年冬说起。”
己巳年腊月廿九，京师
那年陆溟二十九岁，任鸿胪寺主簿。时值南洋七国使团入贡，贡船泊于天津港，献明珠、珊瑚、龙涎香无数。其中渤泥国贡品最奇：三尺高红珊瑚树，枝杈天然生成“天子万年”四字篆文。
龙颜大悦。腊月廿九夜，特开麟德殿夜宴。陆溟因通晓蕃语，奉旨陪侍末席。
宴至酣处，渤泥国使忽然离席，捧鎏金匣跪呈御前：“臣国东海有岛，潮退时现石门，门内有碑，刻上古蝌蚪文。拓本在此，乞天朝学士解之。”
匣开，羊皮卷泛黄。众学士传观，皆摇头。轮到末席，陆溟接过，指尖抚过蝌蚪状曲线，忽然怔住——这非梵文非佉卢，竟是《山海经·大荒东经》中零星记载的“禹碑文”！
他少年时随叔父游巴蜀，于峨眉山
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