卷一天雨粟
丙午年正月十七，洛陽城西三十里處的伏牛嶺，飄了三天三夜的細雪忽然停了。晨曦初露時，嶺上那座名為“甘饌齋”的孤院柴扉外，靜靜臥著一隻玄色陶甕。甕身無紋，甕口以蜜蠟封得嚴實，在雪地上泛著幽暗的光。
齋主司空晦晨起掃雪時看見，並不驚異。他俯身捧甕入手，只覺溫潤似玉，輕若無物。揭開蠟封，內中空空，唯甕底鐫著八個蠅頭小篆：
“天堂無餡餅，人世少甘餐”
司空晦撫須而笑，將陶甉置於齋中那張紫檀木食案中央。案上已擺開七盞素瓷：一盞清水，一撮粗鹽，一莖野芹，一枚凍柿，半塊麥餅，幾粒黃豆，還有昨夜留下的半碗冷粥。這是他每日卯時必行的“朝食七昧”，風雨無阻已三十載。
“終是來了。”他對著空甕喃喃，眼中掠過一絲極淡的悵惘。
當日午後，一輛雙駕黑漆馬車碾碎嶺下積冰，徑直駛到甘饌齋前。車上下來個錦袍男子，約莫四十，面白無須，腰間懸的卻非玉佩，而是一枚青銅食匙。他向司空晦長揖及地：“晚生尚膳監少卿鄭硯，奉聖人旨意，請司空先生出山。”
司空晦正在院中劈柴，斧刃穩穩楔入木心：“山野腐儒，不堪驅策。”
鄭硯不疾不徐從袖中取出一卷明黃絹帛。展開時無字，他卻朗聲誦道：“聖人聞‘食為天鏡，可照興衰’，今四海宴然，唯北旱南澇，東蝗西霜，倉廩日虛而饋運維艱。特開丙午恩科，不試詩賦經義，專考濟世之食。天下有識之士，皆可呈一味、一法、一策。奪魁者授‘天下師’尊號，總領九州食貨事。”
誦罷，絹帛忽然顯出淡淡金紋，竟是米粒拼成的聖旨真跡——以膠調和金粉書寫，遇熱方顯，乃尚膳監不傳之秘。
司空晦放下斧頭，望了望齋中那隻空甉：“何謂‘天下師’？”
鄭硯正色道：“《荀子》有云：‘四海之内若一家，通达之属莫不从服，夫是之谓人师。’聖人意，當今之世，能令萬民飽食、百業通達者，方為真師。”
雪又開始飄了。司空晦轉身進屋，取出陶甉遞與鄭硯：“將此物呈於御前，就說：甉至之日，即老朽應試之時。”
馬車轔轔去遠。司空晦站在柴扉邊，忽然解開發髻，任灰白長髮披散肩頭。他從懷中摸出一面蒙塵銅鏡，緩緩擦拭。鏡中漸顯的，不是此刻蒼老容顏，而是三十六歲那年的自己——那時他還不叫司空晦，而是名動兩京的“饌仙”謝璞，尚膳監最年輕的掌案，因製出一道“江山萬代
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