半幅残破的军旗，上书“忠勇”二字。
“朕要你做的，不止是绘制地图。”皇帝的声音如冰如玉，“朕要你接过你父亲的旗，在漠南点燃一把火，一把足以让蒙古诸部乱上十年的火。但此事若败，朕不会承认你的身份；若成，你陆家三代冤屈，朕当亲自昭雪。”
三个月后，归化城外。
陆文启化名马三，以茶商身份混入蒙古王庭。他带来的不仅是江南的茶叶，还有精心设计的离间计。借助父亲旧部的暗中协助，鞑靼与瓦剌两部首领的矛盾日益激化。而那张标注着水草、隘口、部落分布的地图，正通过秘密渠道，源源不断送回关内。
中秋之夜，变故突生。
正当陆文启在毡帐中密会瓦剌使者时，帐外忽然火光冲天。一队铁骑破帐而入，为首的竟是严世蕃之子严鸿！
“陆主事，别来无恙？”严鸿冷笑，“家父早就怀疑，当年陆天雄叛国案另有隐情。这三个月，东厂的探子一直盯着你呢。”
陆文启心念电转，忽然大笑：“严兄来得正好！我已说动瓦剌与大明结盟，共击鞑靼。此等不世之功，当与严兄共享！”
瓦剌使者愕然。严鸿也是一怔。就在这电光石火之间，陆文启袖中滑出一柄短刃，却不是刺向严鸿，而是反手扎进自己左肩！
“有刺客！”他嘶声大喊，鲜血瞬间染红衣袍。
帐外顿时大乱。潜伏在附近的锦衣卫见信号，立即发动。混战中，陆文启被亲信拼死救出，严鸿则被乱箭射杀——事后验尸，箭矢上却是蒙古人的标记。
“好一出苦肉计，好一个一石三鸟。”
紫禁城暖阁内，嘉靖帝将密报掷入火盆。“严鸿之死，断了严家一臂；陆文启受伤，彻底取得瓦剌信任；而严家与蒙古勾结的证据，也送到了朕的案头。”
徐阶低声道：“只是陆主事伤势颇重，恐不宜再留漠南。”
“不，他要留下。”皇帝望向北方，“严鸿虽死，他带去的那三百东厂精锐却逃了大半。这些人一定会将‘陆文启是明朝奸细’的消息散播出去。若他此时回朝，便是死路一条。”
炉火噼啪作响，映着天子冰冷的侧脸。
“传旨：兵部职方司主事陆文启，私通蒙古，罪证确凿，着即革职查办，就地格杀。”他顿了顿，“再传一道密旨给锦衣卫指挥使：无论用多少人命去填，必须护着他，在漠南活下去。”
徐阶骇然：“陛下，这...”
“严嵩老贼在朝经营
…。。