残阳如血，染透玄武门外三道车辙。枯槐枝头寒鸦数点，忽作惊飞状，振翅向西遁去。是时天启三年深秋，京师九门昼闭，锦衣卫缇骑如蝗虫过境，蹄声碎尽满城暮鼓。
崇玄观青瓦上，一道灰影倏然掠过。
“蛇已出穴。”
烛火劈啪炸开灯花，惊得案前手微微一颤。墨迹在《度人经》抄本上泅开铜钱大的污痕，像极了昨夜刑部门前那滩血。
玄真子缓缓搁下紫毫笔，抬眼望向殿外渐沉的夜色。丹陛之下跪着的青年道士鬓边汗湿，道髻散乱，右衽道袍裂开三寸有余，露出底下粗麻短打——那本不是道人该穿的衣裳。
“几位师弟留守白云观，现下……”青年喉结滚动，“蛇弩营的人破了三清殿门槛，说观里藏了前朝余孽。”
“你待如何？”
“师伯！”青年以额触地，青砖发出闷响，“蛇弩营指挥使亲口说，只要道门愿剪去发髻、改穿箭袖，督主便允三十六宫观香火不绝。”
玄真子忽地笑了。笑声在空荡的三清殿里撞出回音，惊起梁间两只宿燕。他起身走向殿角那口青铜水盂，水面浮着三片梧桐叶——昨日尚是五片。
“剪去发髻，便能剪去三清座下三百载道统么？”他掬起一捧水，看水从指缝漏下，“回去告诉你师父，就说我玄真子……”
话音未落，西墙轰然洞开。
破墙而入的不是人，是弩。
十二张神机连弩呈扇形排开，弩机在暮色里泛着冷铁青光。弩后立着十二名黑袍箭手，面覆蛇纹铁罩，唯露双目如寒星。箭簇所指，非人非物，却是殿中那座丈八高的道德天尊石像。
“好个势倾道士斩丝鬓。”
玄真子广袖垂落，露出苍白腕骨。他竟不看那些弩，转身从香案取过三炷残香，就着烛火引燃。青烟笔直上升，在梁间结成奇异的云涡。
为首黑袍人踏前半步，铁靴踏碎地砖：“督主有令，佛道二门蓄发违制，有碍王化。今日酉时三刻前，京师僧道皆需落发更衣，违者——”他顿了顿，“以谋逆论。”
“谋逆？”玄真子将香插入炉中，“贫道只知，发肤受之父母。父母受之天地，天地受之——”
弩弦齐响。
十二支破甲箭离弦的刹那，玄真子袖中飞出一卷《黄庭经》。经卷凌空展开，纸页遇风竟铮铮如铁，箭镞没入纸中，如陷泥沼。待经卷落地，十二箭尽数折为两段，断口齐齐整整，仿佛被无形利刃一分为二。
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