有人在以全城为鼎炉，炼大邪之物。”
二人此生首次对坐。地点选在城隍庙破败的后殿。
“道士看出了什么？”
“和尚看到了什么？”
同时发问，同时沉默。
清虚忽扯开道袍前襟，心口处一道青黑掌印。“三日前被人隔空所伤。”
慧明褪去右袖，肩头三枚紫黑指痕。“老衲亦然。”
互看伤势，俱倒吸凉气——这是失传百年的“幽冥三叠手”与“玄阴掌”！
“不可能，”清虚指尖发颤，“这两门功夫相克，修一门必不能修另一门。”
“除非，”慧明闭目，“伤人者非止一人，且他们同出一脉。”
烛火骤灭。殿外传来孩童唱谣：
戚戚割袍缠布袜
纷纷剪烛没烟篷
抚头洗面脱胎默
垂目破觚惊骨聋
声调诡异，字字钻心。
卷五剥茧录
僧道暂弃前嫌，联手暗查。
清虚发现，所谓“钦天监文书”是假，印鉴却真。慧明查到，知府三月前曾“暴病”七日，愈后左眼瞳孔泛金，畏光。
更奇的是，那些被迫蓄发的僧侣、断发的道士，三日后俱开始“脱胎默”——言语渐少，目色空洞，却对特定声响极度敏感。一武僧听见铜磬声，竟以头抢柱，血书“耳中有虫”四字而亡。
“是蛊？”清虚疑道。
“是咒。”慧明自一还俗僧头顶拔下一根新发，发根有珠，捏碎后爬出红丝，遇风即燃。“有人在借毛发为媒，种‘听话符’。”
线索指向城南“归朴堂”——新开的沐发馆，专为僧道“调理发根”。店主是个南洋归侨，名唤苏哈尼。
二人夜探归朴堂。地下室中，千百缕头发分门别类，悬于梁上。正中铜鼎沸腾，里面熬着的竟是混合的毛发与符灰。墙上挂图，画着诡异阵法：以全城为盘，僧道毛发为引，百姓为薪，炼“通幽渡”。
“他要渡什么？”清虚不解。
慧明指向阵眼处的小字：“渡前世业身还阳。此人要借万人精气，复活某个葬在本城地下的古邪物。”
正惊骇间，脚步声近。二人藏身梁上，见进来三人：知府、师爷，第三人赫然是——
“苏哈尼？”清虚几乎失声。
不，不是。此人面容与苏哈尼有七分似，但双目全白，行走时脚不沾地。
师爷恭敬
…。。