盘积灰之上，轻轻划过。灰迹流动，竟成一幅山水轮廓，其势蜿蜒，其气沉静，正是黄檗千峰之景，然较之墨枯叟之画，此图更显苍莽浑厚，有“此时无声胜有声”之致。
先生自语曰：“笔咏千峰翠，其声在外；心传一脉通，其热在内。墨枯欲求‘通’，必先尝‘灼’。”
乃取新采之艾绒，搓成小炷，置于石上，以火点燃。艾火初燃，青烟直上，渐转旋绕，如龙蛇盘舞。先生张口轻吹，艾火骤亮，其光非红非黄，乃一种奇异之青白色，映照于先生面容，更添几分神秘。
**第三章：问道**
翌日清晨，墨枯叟携青崖，负粮草，登山求道。山路险峻，青崖气喘吁吁，墨枯叟却步履如飞，似有神助。
及至绝顶，见一破败茅庐，一清癯男子正坐于石上，以艾火灸一枯木。那枯木纹理焦黑，却在艾火热力之下，隐隐渗出琥珀色之液，香气袭人。
墨枯叟整衣肃容，长揖及地：“后学墨枯，冒昧来访，乞先生教我。”
艾轩抬眼，淡淡一笑：“老丈便是画尽千峰翠的墨枯叟？请坐。汝之画，吾于灰上见之，笔笔精到，字字珠玑，惜乎，太‘满’。”
墨枯叟心头一震，艾轩竟未看原画，仅凭遥想，便道出“太满”二字，可谓一针见血。
青崖忍不住问：“先生，何为‘满’？”
艾轩指指那截被艾灸的枯木：“汝看此木，若以刀斧雕琢，求其形之美，是为‘满’，然其神死矣。吾以艾火攻之，看似毁损，实则逼出其内蕴之生机。此即‘艾火通脉’之法。作画亦然，不在堆砌笔墨，而在打通山川之‘气脉’。汝师之画，峰峦皆备，独缺一气。”
墨枯叟闻言，如遭雷击，浑身颤抖，喃喃道：“一气……一气……老朽画了七十年，竟不知求一‘气’字！”
艾轩点头：“汝之笔，咏的是黄檗之皮；吾之心，传的是艾轩之髓。汝欲学吾法，非易事。需去尽铅华，返璞归真。今授汝三试，能过，则可得一二。”
**第四章：三试**
第一试，名曰“断笔”。
艾轩命青崖取来墨枯叟随身所带之笔，共十二管，皆为狼毫、紫毫之珍品。艾轩接过，不加思索，一一折其笔杆，弃于风中。
墨枯叟面色惨白，此皆其数十年心血所聚，每一管笔皆有一段故事。然他咬牙忍住，未曾出声。
艾轩笑曰：“笔死，则手活。无笔，方知指之妙。”
第二试，名曰“焚稿
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