**第一章断机**
青溪镇东头，有一户人家，姓陈，门楣悬一匾，曰“守拙”。
陈氏门中，并无显宦，亦无巨贾。男主人名守拙，字介夫，以教私塾为生。女主人早卒，留一子，名继孟，年方十四。父子二人，相依为命，守着祖上传下的一间老屋，几亩薄田，倒也过得清贫自在。
介夫先生教书，有个怪癖。他藏书极富，三仓四部，盈箱满笥，皆是历代典籍。然则，他教学生，却只教两字。
一曰“节”，二曰“孝”。
新入学的蒙童，无论天资如何，他必执其手，于沙盘之上，先写一“节”字。此字笔划繁复，竹头之下，卩身端坐，如士君子立于风雨之中。介夫先生会问：“汝知此字何解？”
孩童懵懂，多答曰：“节气也。”
介夫便摇头，取过一把戒尺，轻敲案面，道：“非也。竹有节，方能立地千尺；人有节，方能立身天地。此‘节’，乃断也。当断则断，是为大丈夫。”
待学生稍长，他便教第二字——“孝”。此字更为奇特，他不直接写“孝”，而是先写一“老”字，再写一“子”字，然后将“老”字的下半部，嵌入“子”字的怀抱之中。
“看，”介夫指着那字，“上代老人，下代子女。老人的拐杖，由子女来扶；老人的暮气，由子女来养。这便是‘孝’。它不是顺从，是背负。”
如此教法，镇上人皆笑其迂腐。邻塾的张秀才便常讥讽道：“陈介夫，你守着满屋子的经史子集，却只教童子识得两个破字。你这是误人子弟，藏私货啊！”
介夫闻言，只是淡然一笑，抚须不语。他那双眼，深邃如古井，望不见底。
他的儿子继孟，天资聪颖，过目成诵。别家孩子还在描红模子，他已能将《论语》倒背如流。然而，介夫对儿子的要求，却比对旁人更严。
“阿孟，识得‘节’字否？”饭桌上，介夫会突然发问。
继孟放下筷子，恭敬答道：“儿识得。‘节’者，气之帅也，行之准也。”
“好。”介夫颔首，又问，“若‘节’与‘利’相冲，当如何？”
继孟略一沉吟，答道：“舍利取义，是为全节。”
“错！”介夫猛地将碗筷一推，发出刺耳声响。
继孟骇然跪下。
介夫起身，踱步至窗前，望着院中那株老梅，幽幽道：“利与义，本非死敌。若为救母而窃药，此非‘利’，乃‘孝’。若为守诺而丧
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