白胡子修剪得整整齐齐，穿一件深蓝色的长袍，赤脚站在清真寺内庭的沙地上。他听完毕克定通过翻译转述的来意后，沉默了很久。庭院里只有风吹过棕榈叶的沙沙声和远处市场里模糊的叫卖声。老人转过身，示意他们跟上。
他领着他们穿过清真寺的主殿，走过一道毕克定之前来参观时从未注意过的窄门，沿着一条陡峭的石阶往下走。石阶很旧，每一级都被无数双脚掌磨得光滑如镜，两壁的泥砖上嵌着陶制油灯，灯油早已干涸。下行约三十级后，他们来到了一个地下室。地下室不大，目测三十平方米左右，四壁空空，只有正中央的地面上嵌着一块圆形的黑色石板，石板上刻着一个十二边形的图案。十二边形的每一个角上都刻着一个符号，其中四个符号和毕克定已经找到的四枚信物完全吻合，另外八个位置空着，等待他的光点嵌入。
“桑科雷清真寺建于六百年前，”穆萨站在黑色石板旁边，他的阿拉伯语通过翻译的耳机流入毕克定的耳中，声音苍老而平稳，像是被岁月打磨过的砂岩，“但从一开始，它的建立者就知道这块石板的存在。它比清真寺更古老。我的家族是这块石板的守护者。六百年来，这个秘密从父亲传给儿子，从儿子传给孙子，传到我是第二十七代。我们不知道它是做什么的，只知道要守好它。六百年来只来过三批人，你是第四批。前两批来的时候，卷轴还没有出世；第三批是二十年前来的，一群穿西装的人带了大型钻探设备试图强行破开石板，但我们用廷巴克图所有清真寺的宣礼塔同时广播了这个消息，整个老城的人都围了过来。他们退了。退的时候有一个人回过头对我说了一句话——我们还会回来的，下次来的时候不会敲门。”毕克定看着穆萨苍老而平静的脸，忽然意识到这座看似沉睡的古城并不像它表面上那么与世无争，它一直在沉默地守护着什么东西，用一种比武器更强大的方式——用六百年的时间，用整个族群的记忆。
“他们不是来找信物的，”笑媚娟把十二边形图案拍下来，和手稿上残页的符号做比对，比对完毕抬头，声音像一把被冷水淬过的刀刃——冷，但极脆极薄，每一个字都带着锋利的切面，“他们是想毁掉这个入口。二十年前，正是全球最顶尖的深海钻探技术突飞猛进的时间段，那批人的装备恰好符合那个时间窗口，这不是巧合，这说明有人想在信物被集齐之前封死所有的门。”
“这个暗星的位置不是廷巴克图，不是任何已知的天文观测点。”笑媚娟补充道，“暗星本身不发光，它吸收周围一切物质——光、热、时间。如
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