住它，闭上眼。一瞬间，他的意识被拽了出去——不是离开身体，是扩张，像一个原本只装得下一间屋子的容器忽然被撑大了无数倍。他感觉到了整个廷巴克图：市场里一个妇人正在讨价还价，她手里的铜币被汗水浸得发亮；清真寺的宣礼塔上，一只鸽子刚刚起飞，翅膀拍打空气的震动沿着塔身的泥砖传下来；地下空腔里，有什么东西在呼吸——极慢极慢，吸一口气要花一个世纪，但它确实在呼吸。
他松开手指，意识猛地弹回来，撞得他后退一步靠在了墙上。穆萨老人伸手扶住了他的肩膀，那只干瘦的手力道出乎意料地大。老人看着他，目光里有一种古老的、早已准备好了的平静，像是等了六百年就是为了等这个年轻人靠在自己肩上喘这一口气。
“你看到了什么？”老人问。
毕克定没有回答，因为在那一瞬间，整个地下室忽然被另一种光照亮了。
不是金色，不是日光灯，不是任何人类文明制造过的光源。那光来自石板本身——十二边形的每一条边同时裂开，裂隙里涌出一种毕克定从未见过的颜色，介于蓝与紫之间，又带着一层极淡的银色泡沫，像是深海夜光藻被搅动时发出的冷光。光芒汇聚在地下室的穹顶上，缓慢地旋转，旋转，最后凝聚成一个高悬的、缓缓自转的十二面体。每一个面上都刻满了卷轴上的同一种未知文字，文字从面与面的交界处开始燃烧，烧出十二个不同发音的音节，那些音节不属于地球上任何一种语言，但毕克定听得懂——不是用耳朵听，是用那颗嵌在无名指根部的新光点去“听”。那是一种更深层的共振，像是有人在他骨头上直接刻字。
它说的是：第七门，已验。守门人，上前。
穆萨老人松开了扶着毕克定的手。他整了整自己的蓝色长袍，赤脚走到旋转的十二面体下方，仰起头。他的脸上没有惊讶，没有恐惧，甚至没有多余的好奇，只有一种从太爷爷的太爷爷那里传下来的、被无数代人的沉默喂养大的庄严。他把右手按在左胸口，对着那团旋转的光芒微微欠身，然后用阿拉伯语说了一句话，声音不高，但在地下室里回荡了很久。
“第二十七代守门人，在此。”
十二面体停止了旋转。一束光从它的底部射下来，照在穆萨老人的身上，从头到脚扫了一遍，然后收回。光芒中落下一个东西——毕克定没看清是什么——稳稳地落在穆萨摊开的掌心里。那是一枚戒指。材质不是金属，不是石头，而是一种半透明的、类似琥珀但比琥珀更轻的物质，戒面上嵌着一颗极小的、和毕
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