做事、能给百姓谋福的人，让弟弟将来也以你们为荣。”生徒们都用力点头，眼神坚定，王小虎大声说：“先生放心，我们一定好好读书，刻苦学习，将来像先生一样教生徒，让更多人识字明理，做个有用的人！”左观澜欣慰地笑了：“好，有志气！只要你们肯努力，肯坚持，一定都能实现自己的心愿，成为栋梁之材。”
休息过后，课堂继续。左观澜教生徒们背诵《论语》，他领读一句，生徒们跟读一句，声音洪亮整齐，穿透雨声，传出院外，回荡在左家塅的上空：“学而不思则罔，思而不学则殆……”左宗棠躺在摇篮里，听着整齐的背书声，小脑袋随着节奏轻轻晃动，小嘴巴还跟着咿呀哼唱，虽不成调，却有模有样，仿佛也在跟着哥哥姐姐们一起背书，感受着文字的韵律与魅力。左观澜见幼子这般，心里满是欢喜与骄傲，仿佛看到了未来的希望，看到了知识传承的力量。
他想起自己小时候，也是在这样的背书声里爱上读书的，也是在先生的教诲下，一步步走上求学之路。如今自己成了先生，又带着生徒们背书，还能让幼子受熏染，感受书香，这便是最幸福的事，是作为文人、作为父亲最大的满足。中午时分，余氏来叫大家吃饭，声音温柔：“相公，孩子们，吃饭了，饭菜都做好了。”生徒们排着队，有序地走向厨房旁的饭堂——饭堂是间小土坯房，里面摆着两张长桌，是左观澜专门给生徒们吃饭用的，桌子虽简陋，却干净整洁。
桌上摆着四碟菜：清炒青菜，绿油油的，是自家菜园种的，鲜嫩可口；豆腐炖蘑菇，豆腐滑嫩，蘑菇鲜香，汤汁浓郁；腌萝卜干，咸辣爽口，是余氏亲手腌的，能下饭；还有一碗红烧肉，色泽红亮，香气扑鼻——是余氏特意做的，给生徒们补身子，毕竟孩子们日日来私塾读书，清晨天不亮就踩着露水赶路，有的还得先帮家里放牛、割草，午后又要凝神听《论语》、摹字帖，耗了不少力气。寻常农家难得买回五花肉，余氏便想着每月炖上一回，用冰糖慢炒出糖色，再兑上井水焖半个时辰，把肉炖得酥烂，连汤汁都能拌着米饭吃。
左观澜拿起粗瓷筷子，先夹了一筷子青菜，笑着说：“大家别拘谨，都是自家种养的吃食，吃饱了才有力气读书。”话音刚落，生徒们才敢动筷。李二牛盯着红烧肉，手指攥着筷子微微用力，却先夹了块豆腐放进嘴里，细嚼慢咽后说：“师母做的豆腐真嫩，比我娘煮的还香。”王小虎性子活泼些，夹了一小块肉，吹了吹才放进嘴里，眼睛瞬间亮了：“这肉好甜！比过年时家里蒸的还好吃！”
余氏
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