“叶回入了李夫人的眼。”
这个消息，像一颗投入深潭的石子，在青石村溅起巨大涟漪后，余波以更快的速度扩散到镇上，在某些人心里掀起了惊涛骇浪。
镇东，周记皮货铺。
周掌柜坐在他那间摆放着账本、算盘和几件镇店皮货的后堂里，脸色阴沉得能拧出水。手里那盏平日最爱的明前茶，此刻喝在嘴里只剩下涩口的苦味。
李老栓和王婆子添油加醋的汇报犹在耳边，什么“叶回如今尾巴翘到天上”、“根本不把您周掌柜放在眼里”、“还要联合全村猎户断了您的货源”……这些他原本只当是这两个废物夸大其词，用来推卸自己无能的借口。
可“李府”二字，像两根冰冷的针，扎碎了他最后一丝侥幸。
“李府……李府怎么会找他？”周掌柜指节捏得发白，杯盏在掌心微微颤抖。不同于何茂源那种根基在镇上、彼此知根知底的商贾，县里的李府，对他而言是另一重天的人物。那种人家，不仅仅是有钱，更代表着一种他无法触及的权势和体面。叶回一个泥腿子猎户，凭什么？
“掌柜的，我打听过了，”旁边的心腹账房先生压低声音，他刚从外面回来，额角还带着汗，“村里传得有模有样，说是李家老夫人亲自吩咐管家去的，为一张极品皮子开了天价。还有人说……叶回那媳妇，早年好像对李家老夫人有恩。”
“有恩？”周掌柜猛地抬头，眼中厉色一闪，“什么恩？多大恩？”
“说是……在白云观赠药救过人，具体不详。但看李家这做派，不像是假的。”
周掌柜胸口剧烈起伏。如果只是买卖，哪怕价格高些，他还能用自己在镇上经营多年的关系网、用压价、用些上不得台面的手段去打压、去抢夺。可牵扯到“恩情”，事情就复杂了。那不再是单纯的生意，带上了一层人情甚至“道义”的色彩。他若再明目张胆地针对叶回，就等于打李府的脸，风险太大。
一种事情彻底脱离掌控的恐慌，混合着被蝼蚁挑衅的暴怒，在他心里交织冲撞。叶回这小子，必须摁死，否则后患无穷！可怎么摁？李府像一座突然出现的大山，横亘在前面。
“去！”他咬着牙，从齿缝里挤出声音，“把李老栓叫来，还有，想办法……给我查清楚，叶回和那‘隆昌号’到底什么关系！他和李家，到底怎么回事！一点细节都不能漏！”
福满楼，雅间“听雨”。
何茂源临窗而坐，面前摆着一副未下完的残棋，手指间捏着
…。。