长安，皇城，政事堂。
这里已不再是平日那肃穆庄严的议政之所，而更像一个庞大战争机器的指挥中枢，或者一个濒临极限的、高速运转的调度中心。墙壁上悬挂的已非天下舆图，而是大幅的《关中-河东-山南-蜀中紧急输粮通道详图》，上面用不同颜色的朱砂、墨笔密密麻麻标注着路线、节点、里程、预计运力、受阻路段及解决方案。空气里弥漫着墨汁、汗水和一种近乎凝固的焦灼气息。巨大的沙漏无声地流淌，铜壶滴漏的每一次滴答，都敲在人心上。
武则天已连续数日宿于宫中偏殿，但每日大半时间都耗在此处。她眼下有着明显的青黑，凤目中布满血丝，但腰背挺直如松，声音虽因疲惫而微哑，却依旧带着不容置疑的决断力。案头堆积的奏报、账册、急递如小山般，上官婉儿领着数名女官、内侍，几乎小跑着穿梭其间，分拣、摘要、传递，每个人都脚步匆匆，神色凝重。
“启禀天后，” 户部尚书狄仁杰声音沙哑，指着地图上一条用朱笔重点圈出的蜿蜒线路，“武关道、商於道一线，山南东道节度使来报，首批五万石粮食已集结完毕，然山道崎岖，骡马不足，征发民夫三万，日行不过三十里，且有数处栈道被地震损毁，工程兵正在抢修，预计抵达蓝田关，至少还需十二日。这已是昼夜兼程、不计损耗的速度了。”
十二日。关中腹地，每日都在饿死人，瘟疫在蔓延。十二日，太久了。
“子午道、傥骆道情况稍好，” 工部侍郎接着禀报，他手指划过秦岭中几条更细、更险的线条，“蜀中物资已从成都、汉中起运，然此二道更窄更险，子午道中子午谷段、傥骆道中骆谷段，皆有大规模山崩，道路完全断绝，短期修复无望。目前仅能依靠民夫背篓，经残存小径翻越，运力……每日不足千石，杯水车薪。”
杯水车薪。这四个字像针一样刺在每个人心上。关中号称天府，但经此大震大涝，秋粮尽毁，仓廪空虚，数百万张口等着吃饭，还有无数伤患需要药品，灾民需要御寒衣物，堵口需要巨量物料……每一样，都如无底深渊。
“漕运呢？” 武则天声音冰冷，目光投向地图上那条代表黄河-渭水漕运的粗线，如今在潼关以东被朱红大大地打了一个叉。
“回天后，” 转运使伏地叩首，声音发颤，“潼关以西，漕路完全中断，溃口处水流依旧湍急，舟船绝无可能。漕粮积压于洛阳含嘉仓、太原永丰仓已近百万石。陆路转运……车辆、驮马奇缺，且道路泥泞难行，损耗极大。更有沿途州县
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