大雍雍和二十一年，腊月初三。
临渊城下了入冬以来最大的一场雪。
城门洞里结着冰，北风顺着砖缝往人衣领里钻。守门兵卒缩在火盆旁，远远瞧见一辆青篷马车，先瞧车辙，再瞧拉车的瘦马，最后才看见车辕旁那面冻得发硬的小旗。
旗上绣了个“陆”字。
兵卒愣了半晌，才想起临渊城里还有这么一户姓陆的大人物。
“靖北王府的人？”
赶车汉子把毡帽往上推了推，露出一张冻红的脸：“车里是世子。”
几个兵卒齐齐站直。
马车里也适时伸出一只手，骨节修长，捏着块缺了角的木牌。
“别紧张。”车里的人嗓音温和，“王府如今穷得很，没钱查你们军容。”
兵卒们面面相觑。
片刻后，不知谁没忍住，低头咳了一声。
车帘落下，青篷马车慢悠悠进了城。
陆沉舟靠回车壁，听着外面熟悉又陌生的叫卖声。离开临渊时他十六，如今二十二。六年时间足够让一家酒肆换三回招牌，也足够让一座显赫王府从门庭若市变成无人问津。
他掀开窗帘一角。
长街尽头，靖北王府的黑瓦被雪盖得严严实实。门前两尊石狮子倒还威风，只是左边那尊脖子上套着麻绳，麻绳另一头拴了一头驴。
驴正低头啃石狮脚边的枯草。
陆沉舟看了一会儿，问：“三宝，那驴是咱们府上的？”
赶车的马三宝眯眼辨认：“不是。咱府上连驴都养不起。”
“那就好。”
“好在哪儿？”
“至少不是穷得让自家驴出来吃石头。”
马三宝沉默片刻，扬鞭赶车。他觉得世子离京前就挺能宽慰自己，六年过去，这份本事越发炉火纯青。
马车在王府门前停下。
陆沉舟刚踩下脚凳，便看见门口站了二十来个人。有绸缎庄掌柜，有木料行东家，还有两个膀大腰圆、怀里揣着契书的汉子。
众人原本吵得厉害，瞧见他后忽然静了。
一个圆脸掌柜试探问道：“世子？”
陆沉舟点头。
掌柜眼睛一亮，扑通跪进雪里：“您可算回来了！”
其余人也围上来。
“王府欠小店三百六十两！”
“前年修西墙的木料钱还没结！”
“我家东
…。。