二十余楼，极一时之盛，现今所余只南曲、南市、珠市三处，南市乃粗鄙之妓所居，贩夫走卒出入其中，不说也罢。珠市多是歪妓，虽是偶有艳色，景致却差了许多，唯有南曲甲于四海，文人墨客趋之若鹜，在乐籍之官妓便可两千上下，尚有那许多私妓和婢女，不可胜数。”
“呵呵，这里面还有这么多道道，这倒让人耳目一新。周员外看样子也是花丛高手，精于此道。听周员外这么一说，这南京还真是个好去处。难怪皇上念念不忘，去过一次，还想第二次。现在就连本侯也蠢蠢欲动，恨不得马上就去江南啊。哈哈哈……”
张鹤龄说罢，哈哈大笑。周延平也陪着笑了一阵。笑过之后，张鹤龄话锋一转，眯着眼问道：“好了，咱们言归正传。周员外也是个家大业大的大忙人，时间宝贵，咱们就不绕弯子了。阁下费尽心机找本侯，不知所求何事啊？不过丑话说在前面，太难的事，本侯爷不一定帮得上忙。”
“呵呵，”周延平奉承道：“侯爷是个爽利人，果然痛快！那在下就不藏着掖着了，这次过来，想请侯爷出手相助，求个官位。”
“哦，你想当官。”张鹤龄一愣，上下打量了一下对方，说道，“周员外家财巨万，捐个官很简单的事啊，何必找到本侯的门上。”
“非也非也。”周延平赶紧解释道，“侯爷误会了，想要官位的并非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。”
“哦，”张鹤龄恍然大悟，点点头说道，“原来如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。只不过南京的官多半是个闲差，看来令兄这是静极思变呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想调往何处？北京吗？”
“扬州盐道御史。”周延平答道。
“嗤，”张鹤龄倒吸一口凉气，轻声说道，“四品的盐道御史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，只不过，这位置可是多少人盯着的肥缺呀，太打眼了。难度有些大，本侯恐怕难以搞定，除非本侯的姐姐出面，否则难以成事。”
“五万块银元，先付四成。”周延平轻轻吐出一句。
”噗”的一声，张鹤龄刚刚喝进嘴里茶水喷了出来，直接被呛到咳嗽了半天才止住，好容易缓过劲来，寿宁侯盯着周延平的眼睛追问：“五万银元，好大的手笔。周员外，这可开不得玩笑，此话当真？”
“寿宁侯，在下绝无虚言。”周延平语气很平静。
“好！有魄力。周员外，你这活本侯接了。”张鹤龄一拍案几。
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