“一言为定？”周延平问道。
“这事包在本侯身上了，咱说话算数。”张鹤龄一拍胸脯。
“好！痛快！”周延平伸手从怀里掏出一张银票，拍在案几上，拱手说道，“侯爷，在下是个讲究人，用人不疑。这是两万银元的银票，算是定金，事成之后，剩下的三万银元立马奉上。”
寿宁侯张鹤龄伸手拿起银票仔细的查看了一下，看看没有问题，点点头举起右掌，两个人击掌为誓，张鹤龄说道：“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定帮你拿下扬州盐道御史。”
“那就拜托侯爷了。时候不早了，在下告辞。”
周延平起身告辞，寿宁侯张鹤龄破天荒亲自起身送出门外。回到屋里，他吩咐管家张江波：“管家，让人备车，老爷我要进宫。”
“是，老爷。”
很快，一辆马车从寿宁侯府驶出，朝紫禁城行去。侯府门外的一条小巷里，周延平正眺望着马车行进的方向，脸上露出一丝微笑。
他挥挥手，一辆等候多时的马车驶了过来，周延平登上马车，吩咐车夫：”快，跟上前面那辆马车。”
车夫一扬鞭，远远的跟了上去。周延平一直看到张鹤龄的马车进了皇宫大院，这才放心的离去，事情有了眉目，他的心情很是舒畅。他心里面嘀咕：看样子这寿宁侯挺靠谱的，收钱就办事，这倒是名不虚传。得提醒一下大哥，该筹措一下后面的钱了。
……
转眼到了十月下旬，气温骤降。今年气候有些反常，虽然再有两天就是小雪节了，但往常这时候，虽然霜花愈重，早晚人们嘴里哈出的都是白气儿，但还不至于冻得伸不出手来。
不过今年的冬天来得特别早，前两天还是艳阳高照，风和日丽的。这两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转眼间就把温暖的老日头遮了个严严实实。
气温骤降，松软的地面变得比铁还硬。昨日还嘈嘈杂杂轿辇相接的北京城，一下子变得黯淡而无生气。与此同时，南城根外开发区的很多项目也只能暂时停工，整个工程进度陡然慢了下来。这让朱厚炜有些不爽。
这天天刚亮，如同千军万马呼啸而过的北风渐渐弱了一些，但天空还是灰沉沉的布满了阴霾。浑身冒着热气，穿着运动服的朱厚炜刚刚结束锻炼，回到房间，就看见妻子和丫鬟柔儿打好了热水，正笑盈盈的等着他。
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