两千〇三年的秋天，“非典”萨斯疫情刚过，华念平与吴宁芳成婚了。婚后，吴宁芳被华念平送进京城舞蹈学院大专班学习，属于成人教育学历，毕了业为她在京大附属幼儿园谋到一个并不在编的舞蹈老师职位。
两人婚后前几年感情尚好，但自华念平从京大调进现在的总部机关里，关系急剧恶化，从琐事小吵到各不相让的夫妻大闹，继而发展到十天或是一个月互不搭理的冷战，甚至还有过两次动手格斗。
起因，一是吴姓老板夫妇因为使用“地沟油”被学校查出来，在被赶出教师餐厅时，华念平没有站出来为岳父母说话；二是吴宁芳的弟弟参加高考，全家重托华念平利用关系招生到京大，华念平却没有利用职权从中帮忙，使得弟弟没能上成大学。
如今，华念平寻思自己刚从边疆回来，突然被总部机关里派去淮上市，夜里就得离京出发，说是一年期限，并不知道要待上几年，想到和吴宁芳再次相别，夫妻关系不知哪年才能和好如初，心里不由得生出一阵的伤感。
因为明天清晨就要乘车离开京城，华念平打算晚饭时亲自下厨，好好做上几个小菜，对妻子表示一番歉意。但是吴宁芳向家里打来电话，说晚间还有两节辅导课，会在外面和同事吃饭。
果然，吴宁芳继续很晚才回，只是与昨天不同，她不仅没有喝酒，还为华念平买回一件新的风衣外套。
华念平决定和吴宁芳好好谈谈，等她洗了澡换上那件鹅黄的睡裙，就主动示好地冲了两杯咖啡端到她的跟前。
吴宁芳并不领情，说晚上喝咖啡夜里不好睡觉，华念平没趣，说这两杯咖啡自己会全喝掉。吴宁芳很不高兴地说，倒掉一杯咖啡并不能省出很多钱来，反怪他给自己添堵。
华念平努力克制住自己，说：
“宁芳，我知道这些年委屈你了。其实这次回来京城，我就下定决心和你好好过生活，今后不会只想到工作，更没有想到要再次离开你。可是我，明天早上又要出发了，向下又留你一个人过孤独的生活，这对你实在不公平，真是觉得对不住你。”
吴宁芳点上一根烟，沉静了一会。说：“其实，你一个人在外飘泊，也很不容易。”
她的这句话，让华念平感动得差点流出眼泪。
他不由得激情起来，立刻向前伸出双臂拥住妻子，带着不能抑制的亢奋说：“芳，咱们快点要个孩子吧！”
让华念平大为意外的是，吴宁芳对他的拥抱似乎有了一种陌生感，觉得非常别扭
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