虽然在内心深处对到政府里工作有抵触，但到河城镇政府上班的前两天，吴道感受到的却更多的是欣喜，河城镇政府的办公环境、住宿条件、伙食水准都比他预想的要好很多。
吴道是毕业于重点大学，是外人眼中的高材生，他上班后，每一个领导和同事都对他非常关心，见到他都会问他工作是否适应、生活有什么困难，还说，如果有事情，尽管和他们说，每个人看起来都非常和善。吴道上班后第一次全体人员会议上，镇长韩思明专门介绍了他：
“吴道毕业于济州大学，是咱们河城镇政府第一个重点大学毕业的本科生。这样的高材生能到我们镇里，就是我们的宝贝，未来前途无量。”
外在环境的改变还是吴道内心变化的次要原因，更为重要的原因是身份的转变。由于家里穷，吴道上学的时候极少买新衣服，吃饭也总是买最便宜的饭菜，上大学以后，家里勉强能够凑齐学费和住宿费，他在生活上只能是省了又省，在同学眼中就是一个身无分文的穷小子。贫穷让他自小就非常自卑，有了喜欢的女孩也觉得自己配不上她，不敢去追。现在到河城镇政府来办事的人——包括各村的书记、主任——见到吴道都以“主任”、“领导”相称，态度非常谦卑，因为与镇长在一个套间办公室上班，门口挂着“镇长办公室”的牌子，还常有人一进门就喊他“镇长”，他的心里有些飘飘然了，产生了一种高高在上的的感觉，曾经的自卑荡然无存。他忽然产生了一个想法：“学而优则仕”也是一个不错的人生选择。
欣喜过后，烦恼很快降临。上班的前三个星期，吴道没有具体的职务，他在镇里每天都无所事事。他还发现，无所事事的并非只有他这个没有职务的人，他见到的很多人都闲着没事干。镇长似乎是很忙的，每天一上班就不断有人到镇长办公室找他，还有时镇长一整天都不在办公室，没人知道他去了哪里。对面办公室的副镇长于映就没有镇长那么忙了，于映和韩思明年龄相仿，很少有人去找于映，他每天上班都是先泡上一杯茶，然后开始看报纸、杂志，一天中他有三四个小时是在电教室里上网，看电视剧。
镇里只有书记、镇长办公室和打印室有电脑，其他人要用电脑都只能去电教室。会用电脑的同事常去电教室打开电脑上网玩游戏、看电视剧，吴道也想去上网打开电子邮箱看看有没有新的邮件，但他没好意思去，刚刚上班，他觉得自己至少应该让别人看起来很努力。他一本一本地翻阅各种报刊杂志，提高自己的觉悟。
单位里每天最忙的
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