由检指向辽东，“熊廷弼报，建州雪地炮队虽被击退，但其仿制能力惊人。皇太极已命汉人工匠仿造佛郎机炮三十门，开春必有大举。我军的优势，还能保持多久？”
徐光启沉吟：“线膛炮射程优势，建州短期内难超越。但火炮对战，非仅比射程，更比数量、机动、补给。若建州集数百门仿制炮齐射，我军亦难抵挡。”
“所以必须加速。”朱由检道，“薄珏的蒸汽机车，进展如何？”
“昨日试车，载重五千斤，日行八十里，已超骡马。”徐光启眼中放光，“若以此车运炮，则一车可载千斤炮一门，日行百里，机动性远超建州骑兵。”
“好！”朱由检击掌，“命薄珏全力改进，三月前，朕要二十辆蒸汽炮车运抵辽东。”
“臣领旨。”
“第三，江南开海。”朱由检看向沈廷扬，“章程完善否？”
沈廷扬呈上厚厚一册：“臣与李信、郑芝龙反复商议，已定细则：设海关四，税十取一，船照分等，进出查验。另设‘海事巡检司’，由郑芝龙水师抽调舰船巡海，防走私、剿海寇。”
朱由检细看后点头：“甚妥。但有一处需改——关税十取一略高，恐商民畏而不前。改为‘值百抽五’，另按船吨位收泊税。总体税负，约货值百分之七即可。”
“陛下仁厚，必引商贾云集。”
“第四，国库。”朱由检看向海文渊，“开春后，各项开支将增。国债已发多次，还能再发否？”
海文渊苦笑：“民间购债已近饱和。臣估算，最多还能发五十万两。然今岁预算，仅辽东军费、陕西赈济、海疆造船三项，已需二百万两。缺口……至少百万。”
殿内沉默。百万两缺口，不是小数。
沈廷扬忽道：“臣有一策，或可解急。”
“讲。”
“发行‘海关债券’。”沈廷扬道，“以未来海关税收为抵押，发行债券百万两，年息六分。开海在即，商贾皆知海贸利润丰厚，必争购此债。”
“若海关税收不足偿债呢？”
“则以内帑或其他税收补足。”沈廷扬道，“此债券关键在信心——只要商贾相信开海必成、海关必有税，则债券必售。”
朱由检沉思片刻：“准。但需设上限：海关债券总额不得超过二百万两，且需分三年发行，今年先发五十万两试水。”
“臣遵旨。”
议事至午时，王承恩提醒用膳。朱由检却道：“不急。还
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