有最后一事——陕西赈灾。”
他展开陈奇瑜的急奏：“去岁陕西大旱，今冬又寒，冻死牛羊无算。开春青黄不接，若不妥善应对，恐再生民变。陈奇瑜请拨粮二十万石，但国库仅能拨十万。”
“臣有一法。”徐光启道，“科学院试种的‘番薯’，耐旱高产，一亩可收千斤。去岁在京畿试种千亩，成效颇佳。若推广至陕西，可补粮食不足。”
“番薯何时可种？”
“三月下种，九月收。若今春推广，秋后即有收成。”
“好！”朱由检决断，“命陈奇瑜在陕西全力推广番薯。所需薯种，由京畿调拨；种植技术，派农学士亲授。另，从湖广调粮十万石，海路运至天津，再陆运入陕。虽耗费些，总比生乱强。”
“陛下圣明。”
诸事议定，已过未时。朱由检这才用膳，简单四菜一汤，与平日无异。
饭后，他独坐暖阁，批阅各地正旦贺表。多数是套话，但也有务实者——如李信贺表中附江南各府岁末盘点，详列新增工坊、税银、就业等数据；郑芝龙贺表中附海疆防务图，标注荷兰舰队动向。
最特别的是熊廷弼的贺表，只有八个字：“辽东安，则天下安。臣必死守。”
朱由检提笔朱批：“将军保重，朕不疑卿。”
批阅间，王承恩轻声道：“皇上，孔贞运先生求见。”
“请。”
孔贞运一身新衣，满面春风：“陛下，老臣特来贺正旦。另有一喜事奏报。”
“先生请讲。”
“西山综合学堂首期百名学员，昨日完成岁考。其中三十人通经义、精实学，成绩优异。老臣请旨：准此三十人提前结业，授从九品职衔，分派各部历练。”
朱由检惊喜：“三十人？比朕预期多一倍。都是何专长？”
“十人精算术，可入户部、工部；八人通农事，可派往各省推广新农法；六人懂机械，已随薄珏学习；四人晓律法，可入刑部、都察院；另有两人擅绘舆图，已能绘制精细地图。”
“好！好！”朱由检连声称赞，“此乃新政之基！准其所请，明日即办授职文书。另，赐西山学堂白银千两，锦缎百匹，以为奖励。”
“老臣代学员谢陛下！”
孔贞运退下后，朱由检心情大好。人才，是改革根本。有了这批既通经典又知实务的年轻人，新政才能持续推进。
傍晚时分，朱由检忽想起一事：“王承恩，前日命御膳
…。。