十二月初五，晨，北京城披上银装。
朱由检踏雪上朝，靴底踩在积雪上咯吱作响。皇极殿前的广场上，太监们正在清扫，扫帚划过石砖的声音在寂静的清晨格外清晰。他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花仍在飘落——这是崇祯五年最大的一场雪。
殿内，炭盆烧得通红，但寒意仍从门窗缝隙渗入。文武百官分立两班，人人面色凝重。前几日辽东、宣府、陕西的三线急报，已让朝堂气氛压抑。
“有事启奏，无事退朝——”王承恩高声道。
户部尚书海文渊率先出列：“陛下，臣统计，去岁十一月初五至今，各地因雪灾冻毙百姓三百七十一人，塌屋千余间。顺天府请拨赈济银三十万两、棉衣万件、煤炭五万石。”
朱由检皱眉：“准。但须派御史监督发放，若有贪墨，立斩。王承恩，记下：从内帑拨银十万两，补足赈款。”
工部尚书张维枢奏道：“陛下，西山至张家口水泥路因雪停工，万余民夫滞留工棚，缺衣少食。臣请暂调军粮赈济，待雪停复工。”
“准。命顺天府开官仓，每人日发米一升，直至复工。”朱由检顿了顿，“另，传旨各地：凡官办工程，遇大雪严寒，民夫可停工，但工钱照发半数。此为朕之‘雪工令’。”
礼科给事中刘理顺突然出列：“陛下，臣闻苏州李信抓捕徽商汪汝谦等十二人，查封商户三十余家。江南震动，商贾惶恐。臣请陛下慎刑，莫寒商民之心。”
殿内一片寂静。汪汝谦案是皇帝钦定，此刻质疑，需要勇气。
朱由检神色平静：“刘卿可知汪汝谦所犯何罪？”
“据闻是……涉嫌勾结外洋，转移资财。”
“不止。”朱由检从案上拿起一份奏本，“汪汝谦暗中收购苏州官仓存粮五万石，趁雪灾抬价三倍发卖。其同党周延儒等，受贿包庇，致苏州冻毙百姓四十七人——这是昨日刚到的急报。”
他看向刘理顺：“刘卿还要为他们求情吗？”
刘理顺额头冒汗：“臣……臣不知情。”
“不知情便上奏，是失察。”朱由检声音转冷，“念你初犯，罚俸三月。退下。”
他环视众臣：“朕再说一次：新政推行，是为富国强兵，惠及万民。但有借此谋私、祸害百姓者，无论士绅商贾，朕必严惩！退朝后，内阁拟旨：汪汝谦等一干人犯，押解进京，三司会审。涉案商户，若未参与抬价害民，可酌情发还部分家产。”
“陛下圣明！”
…。。