“先停一停。”薄珏苦笑,“钢材不过关,造再多也是炸。皇上要十月看到蒸汽舰队,现在……只能先保证最基本的航行。”
他走到窗前,望向试验场方向。那里,“启明二号”、“启明三号”的船体已经成型,就等着安装蒸汽机。可现在,核心部件卡住了。
“薄尚书,”宋应星忽然道,“宋某有个想法,或许……能解燃眉之急。”
“请讲。”
“既然整体锅炉强度不够,可否分成多个小锅炉,并联使用?”宋应星在纸上画出示意,“每个小锅炉压力降低,但数量增多,总功率不变。即使其中一个炸了,也不至于全船瘫痪。”
薄珏盯着草图,脑中快速计算。多个小锅炉并联,确实能分散风险,但管路复杂,操控难度大增。而且……这终究是权宜之计。
“先按宋先生的方案试制一套。”他最终道,“同时,全力攻关坩埚钢。两条腿走路,不能全堵死。”
正说着,亲兵送来京师的密旨。薄珏拆开,是朱由检亲笔:“薄卿:闻蒸汽机屡次炸裂,朕心甚忧。然探索新路,挫折在所难免。卿勿有负担,安全第一。所需银两、物料,朕已命内库全力支持。另,泰西传教士汤若望自广东来京,此人精通机械,或可助卿一臂之力。”
薄珏眼眶微热。皇帝没有责怪,反而给予更多支持。这种信任,比任何奖赏都珍贵。
“回信:臣必竭尽全力,十月之期,绝不敢误!”
七月初七,京师,英国公府。
夜宴已散,但后园密室中,烛火仍明。英国公张维贤、成国公朱纯臣、襄城伯李守锜等七位勋贵围坐,气氛凝重。
“诸公都看到了。”张维贤声音低沉,“皇上铁了心要改祖制。爵位考核,实学恩科,辽东公司……这是要掘咱们的根啊。”
李守锜咬牙:“我家那个不成器的,去年考核马步射十中三,若按新制,爵位至少要降三等。三代之后,襄城伯府恐怕就要除名了。”
“我家那个也好不到哪去。”另一位侯爷苦笑,“整日斗鸡走狗,让他读书比杀他还难。”
沉默片刻,成国公朱纯臣缓缓道:“诸位,咱们都是跟着太祖、成祖打江山的功臣之后。如今皇上被奸佞蒙蔽,要自毁长城。咱们……不能坐以待毙。”
“成国公的意思是?”
“辽东。”朱纯臣眼中闪过冷光,“李自成三万新军即将出关,这是咱们最后的机会。若他在辽东吃了败仗,或者……拖延不
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