头骤然一沉，抬眸看向眼前的男人，语气带着几分凝重：“王爷，此案一旦彻查到底，便是直指保皇派核心，等于当众撕破脸，狠狠打一众朝堂重臣的脸面。您就不怕他们狗急跳墙，铤而走险，暗中作乱反扑吗？”
萧珩抬手从笔架上取下一支上好狼毫，指尖蘸取浓墨，却并未落笔写字，只是轻轻转动着笔杆，墨色笔尖在空气中微微晃动，自带一股运筹帷幄的压迫感。
“身居高位，若因畏惧反扑便放任奸佞横行、置之不理，这江山社稷，早已腐朽崩塌。”他抬眸，黑眸沉沉锁定她的视线，字字清晰，掷地有声，“怕，便不查了？沈昭宁，我可保沈家旧案重审，替你父亲洗清谋逆冤屈，还沈家满门清白。而你，替我彻查此案、肃清朝堂奸佞。”
“这是交易，也是你如今唯一的生路，是你立足世间的唯一筹码。”
冰冷直白的话语，没有半分温情，却道尽了她当下所有的处境。
沈昭宁指尖死死攥紧卷宗纸页，指节微微泛白，纸面被攥出浅浅褶皱。她心底无比清楚，萧珩说的是实话。如今沈家覆灭，她无家可归、无依无靠，身负罪臣之女的污名，天下之大，早已无她容身之地。
她没有选择，更没有退路。
片刻沉默后，她抬眼迎上他的目光，答得干脆利落，毫无迟疑：“好，我查。”
话音一转，她眼神坚定，带着骨子里不肯折腰的倔强，坦然开口：“但我有一个条件。”
萧珩眉峰微挑，眼底掠过一丝浅淡讶异。他本以为她会感恩戴德、俯首顺从，未曾想，身陷绝境的她，竟还敢与他谈条件、讲筹码。
“待此案彻查终结、奸佞伏法，王爷兑现承诺，为我沈家洗清所有冤屈，恢复沈家清名之后，”沈昭宁目光澄澈坚定，字字铿锵，“还请王爷放我自由，容我离开王府，从此江湖路远，各不相干。沈家虽满门落败，但我沈昭宁，绝不愿做困于高墙之内、任人摆布的笼中雀。”
萧珩转动笔杆的指尖骤然一顿，动作微微停滞。他垂眸望着她眼底那抹不肯屈服的倔强清亮，脑海中莫名闪过昨夜雨巷之中，那半块滚落泥水、被雨水冲得消融殆尽的桂花糖。
那般清甜微小的念想，即便落入泥泞，也不曾沾染半分卑微，一如眼前的她，绝境立身，傲骨未折。
书房寂静无声，唯有墨香缓缓流淌。良久，他才低低吐出一个字，音色微凉，带着不易察觉的动容：“嗯。”
一字落定，便是应允。
而此刻，
…。。