已经运转了你们的七千年。我们的任务是隐藏、保护、等待。但你激活信物的信号太强了。它已经穿透了星际尘埃层，传到了本星系群的边缘。真正的掠夺者——那些在七千年前毁灭了神启族母星的存在——现在很可能已经收到了信号。”
毕克定的脑子里嗡了一声。他想起了卷轴上那句话——“先行者的沙漏已经流尽。”他现在才理解这句话的意思。那个沙漏不是比喻，是真实存在的某个时间计量装置。而它的最后一粒沙，就在他激活第三件信物的时候落了下去。
“我还有多少时间？”
“无法计算。掠夺者的侦测手段和反应速度未知。可能是一年，可能是一个月——也可能下一秒它们就会出现在你们的月球轨道上。”
下一秒。
这个词落进毕克定的胃里，像一块冰沉进了温水里，不声不响，却把整杯水都染凉了。他转过身，走向笑媚娟，在她面前站定。
“我要告诉你一件事。”他说。
“说。”
“我可能……不，不是可能。我引来了一个麻烦。”
“多大？”
“星际级别的。”
笑媚娟安静了两秒，然后点了点头，说：“所以我们需要更大的船。”
毕克定愣了一下，然后笑了。那笑声很轻，但很真，像一个被压了太久的人忽然被撬开了一道缝，透进去了一口气。
“你不害怕？”
“怕有用的话我早就在威尼斯那个地下密室里就跑了。”笑媚娟把被海风吹乱的头发拢到耳后，动作干脆利落，“既然没用，那就干活。先告诉我，这四个黑家伙是敌是友？”
“友。至少目前是。”毕克定看了一眼那四个已经收起了鳍片边缘蓝光的棱形物体，“它们是一万多年前跟着神启号一起流亡到地球的人工智能，这些年一直伪装成海底地质异常信号，守着沉船里的信物。它们阻止我们激活信物，是因为信物的信号会引来当年毁灭神启族的真正敌人——一群被称为‘掠夺者’的外星文明。”
“掠夺者。”笑媚娟重复了一遍这个词，似乎在咀嚼它的分量，“听起来比威尼斯那次还棘手。”
“威尼斯那次是黑手党，好歹是人类。”毕克定说，“这次可能不是。”
笑媚娟站直了身体，把应急信号器从腰侧取下来放回导航台上——这个动作意味着她已经放弃了求救的打算。然后她从口袋里掏出手机，看了一眼屏幕——仍然没有信号——然后把手机也放
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